Sejak lahir
manusia telah memiliki kemampuan dan kesiapan untuk mempelajari bahasa dengan
sendirinya, terlihat bahwa manusia tidak memerlukan banyak usaha untuk mampu
bebicara. Orang yang sering mendengarkan pengucapan suatu bahasa biasanya ia
akan mampu mengucap bahasa tersebut tanpa instruksi khusus (direncanakan). Banyak peneliti menyakini bahwa anak-anak dari
berbagai konteks sosial yang luas mampu menguasai bahasa ibu mereka tanpa
diajarkan secara khusus dan tanpa pengetahuan yang jelas. (Rice, 1993 dalam
Santrock, 1995)
Kemampuan dan
kesiapan belajar bahasa pada manusia segera mengalami perkembangan setelah
kelahirannya. Menurut Havighurst (1984), kemampuan menguasai bahasa
(belajar membuat suara-suara yang berarti dan berhubungan dengan orang
lain melalui penggunaan suara-suara itu, merupakan salah satu perkembangan yang
harus dicapai pada masa bayi. Hal ini karena urat-urat saraf dan otot-otot alat
bicara sudah berkembang baik sejak lahir. Oleh karena itu, jauh sebelum bayi
bisa bicara, dia telah mampu meniru secara selektif nada pembicaraan tertentu.
Bahkan bayi yang baru lahir dapat mensinkronkan gerakan tubuhnya dengan nada
pembicaraan orang dewasa (Hetherington & Parke, 1979).

